Amari Cooper, široký prijímač Cleveland Browns a štvornásobný Pro-Bowler, mal v pätách obrancu Cincinnati Bengals Chidoba Awuza. Cooper zaútočil na Awuzieho sériou manévrov, čím vytvoril náboj, o ktorom dúfal, že preruší hru. Awuzie sa však naučil od Coopera počas ich dva a pol sezóny ako spoluhráčov v Dallase. Spoliehajúc sa na svoju tajnú spravodajskú správu, Awuzie našiel oporu a kontroval.
Stavte na f3.
Awuziho krok prišiel na začiatku druhého a rozhodujúceho kola júlového finále BlitzChamps, online šachového turnaja výlučne medzi súčasnými a bývalými hráčmi NFL. Cooper s čiernymi figúrkami vyzeral pripravený získať rýchlu výhodu, ale Awuzi využil chybný krok na odstránenie prenikajúceho strelca. Po 15 minútach mal Awuzie jasnú prevahu v čase a pozícii a Cooper odstúpil.
“Volajte ma Thanos!” Awuzie kričal na oslavu svojho prvenstva, ktoré si zaistil v najlepších z troch semifinále a finále.
Profesionálni športovci majú tendenciu vyplniť prestávku od súťaženia väčšou súťažou. Opýtajte sa v ktorejkoľvek profesionálnej klubovni alebo v šatni a budete vedieť, kto je najlepší v stolnom tenise, šípkach alebo videohrách. Vybudujte si trochu viac sebavedomia a budete vedieť, kto je najstrašidelnejší v kartách alebo domine. V súčasnosti však mnohí hráči NFL vzbudzujú rešpekt v šatni pre ich taktické myslenie, nahromadené vedomosti a súťaživé nadšenie na šachovnici.
“Bol som príjemne prekvapený úrovňou šachu, ktorú sme na turnaji videli,” povedal John Urschel, matematik a bývalý ofenzívny radový hráč Baltimore Ravens, ktorý počas BlitzChamps pôsobil ako analytik Chess.com. „Nečakal som, že uvidím takú vysokú úroveň šachu a takú šachovú kultúru. Naozaj na mňa zapôsobili hráči, ktorí rozvinuli otváracie repertoáre, rozumeli konceptom a štruktúram.”
Medzi šachistov patria quarterbacki A-listu (Kyler Murray z Arizona Cardinals a Joe Burrow z Bengals), nováčikovia (Giants pass rusher Keivon Thibodeau) a uznávaní dôchodcovia (ako Cardinals, ktorí dostávajú skvelého Larryho Fitzgeralda). A hoci samotné vychvaľovanie sa poskytuje veľa dôvodov na súťaž, športovci tvrdia, že výhody idú ďaleko za nezmyselné reči, keďže stretnutia im dávajú šancu hlboko sa zamyslieť nad svojimi rýchlo sa rozvíjajúcimi profesiami. V niektorých prípadoch veria, že šach im pomáha aj v sieti.
Jedna vec je všeobecne jasná. Napriek nadmernému používaniu porovnávania futbalu so šachom má NFL málo spoločného so špecifikami šachovej stratégie. “Ach, to je šachová partia!” povedala Urschel s predstieraným nadšením, napodobňujúc klišé vysielateľa. “Nie, nie, nie, nie je.” Je to niečo úplne iné.
Jedna hra však môže informovať druhú.
Cooper, 28, sa naučil pravidlá šachu ako dospelý a začal hrať vážne počas svojej nováčikovskej sezóny NFL v roku 2015, najskôr ho povzbudzoval a potom opakovane zdokonaľoval jeho veterán z Oakland Raiders, spoluhráč Rod Streater. Potom si najal šachového trénera a hra sa stala jeho cestným rituálom, odpoveďou na bežnejší videoherný maratón a zameraním sa na nedele.
“Existuje obrovská korelácia,” povedal Cooper. „V šachu, ak urobíte jeden zlý ťah, môžete prehrať celú hru. A vo futbale, ak hráte naozaj dobre, jeden zlý zápas vás môže stáť.“ Cooper porovnal nepozornosť pri rozohrávke so štruktúrou pešiaka s vynechaním úlohy blokovania v druhom polčase; zdanlivo malý prešľap, ktorý môže pokaziť celý deň práce. “Učí ma to byť úmyselný pri každom výstrele, pri všetkom,” povedal.
Keď Cooper prišiel do Cowboys cez obchod v roku 2018, počas druhej sezóny Awuzieho, spoluhráči pravidelne hrávali osobne. Awuzie, ktorý sa na vysokej škole trochu hral, aby trávil čas počas vyčerpávajúcich hodín, rýchlo pochopil, že Cooper berie túto hru vážne.
“Okradol ma naozaj dobre,” povedal 27-ročný Awuzie. „Ten pocit prehry nebol pekný a ja nie som typ, ktorý by ustúpil a prestal hrať. Chcel som sa zlepšiť.”
Pracoval online hlavolamy, hral stále viac zápasov a študoval medzery a obranu. To uzavrelo priepasť medzi ním a Cooperom a vyplatilo sa na ihrisku, čo mu umožnilo rýchlo sa prispôsobiť nespočetnému množstvu techník, ktoré na neho vrhajú prijímače NFL.
“Je to rozpoznávanie vzorov.” Ak mi prijímač poskytne určité uvoľnenie, určitý kmeň, určitú cestu a toto nastavenie som už videl, pravdepodobne na to budem mať odpoveď,“ povedal Awuzi. “Dokážem myslieť trochu lepšie.” Som veľký zapisovateľ, ale hranie šachu mi pomohlo zapamätať si veci bez toho, aby som si musel robiť poznámky.“
Scott Goldman, výkonnostný psychológ, ktorý konzultoval s niekoľkými profesionálnymi ligovými tímami, vidí šach ako užitočný tréningový priestor pre športovcov na vysokej úrovni, pretože si vyžaduje pozornosť.
“Začiatočníci šachu sa môžu pozerať len na štvrtinu šachovnice oproti skúseným hráčom, ktorý vidí celú šachovnicu,” povedal Goldman. „Vo svete futbalu sa to dá nazvať čakaním. Stredný obranca, ktorý sa snaží vidieť hru, sa nemôže zamerať na rozohrávača, ktorý predstiera prihrávku. Študuje útočnú líniu. Máte veľa pozícií, ktoré zakrývajú zámery alebo sa zapájajú do nesprávneho smerovania.“
Pre Fitzgeralda, ktorý tiež súťažil v BlitzChamps, znamenalo uvedenie do hry zlomový bod v ranom živote. Roky predtým, ako sa Fitzgerald stal majstrom v jemnosti vnímania rýchlosti a uhla, bol Fitzgerald rušivý 7-ročný chlapec, ktorý dobre poznali správcovia základných škôl. Učiteľ mu poradil, aby hral šach.
“Spomalilo to môj život,” povedal Fitzgerald. „Viac ako len na futbal som sa na život pozeral zo strategickejšej perspektívy. Čuduješ sa, prečo niečo robíš, ako do toho zapadneš.“
Počas svojich 17 sezón NFL hral Fitzgerald týždenné hry so svojím otcom a bratom a trávil čas na cestách hraním online hádaniek. Jeho kariéra v Cardinals počas posledných dvoch rokov zodpovedala kariére Murrayho, ktorý zodpovedal Fitzgeraldovej chuti a bystrosti v šarvátkach v šatni. (“Veľmi agresívny,” uviedla Fitzgeraldova správa o skautingu.) Keďže jeho hráčske časy skončili; ako jeho výhody, tak aj schopnosti jeho bývalých partnerov.
„Pomôže to negatívnej stigme futbalistov. nie sú múdri, nerozmýšľajú, sú barbari,“ povedal Fitzgerald o svojej motivácii pre letný turnaj. „NFL má veľa vysoko inteligentných ľudí, ktorí myslia kriticky. Môj otec ma vždy učil, jedna vec je zbiť človeka fyzicky, ale keď ich dokážete prekabátiť, je to niečo úplne iné.”
Šach tiež pomohol Fitzgeraldovi a Urschelovi stanoviť si nové životné ciele po futbale. Fitzgerald dúfa, že sa dostane do rebríčka 1600 a trénuje svojho syna, ktorý je podľa neho hrdý na to, že vyhral tri zo štyroch zápasov na poslednom juniorskom turnaji.
Urschel, 31, ktorý počas svojej poslednej sezóny s Ravens v roku 2016 navštevoval hodiny na čiastočný úväzok na Massachusetts Institute of Technology, si dal „náhodný“ cieľ. “Nakoniec by som sa chcel stať národným majstrom s povedzme 2200 ratingom,” povedal Urschel. “To je ďaleko v budúcnosti, možno 10 rokov, keď budú moje deti o niečo staršie a budem mať viac času.”
Medzi súčasnými hráčmi NFL môžu byť ciele skromnejšie, ale stávky sú bezprostrednejšie. Awuzi, ktorý hral biele figúrky na turnaji BlitzChamps, sa pohyboval ako prvý a často viedol Ponzianiho agresívne otvorenie, čím získal skorú kontrolu nad stredom boardu.
Stratégia fungovala vo finále proti Cooperovi a keď študent vyhral, dal o tom vedieť svojmu niekdajšiemu učiteľovi.
“To, čo ma k hre pritiahlo v prvom rade, bola moja súťaživá povaha,” povedal Awuzie. “Stále hľadám konkurenta, ktorého vo mne vypestovala Amari.”
