V rámci prípravy na utorňajší exhibičný zápas proti G League Ignite, vybranému tímu nižšej ligy NBA, hráči Metros odovzdali svoje batohy kontrolórom, keď prechádzali cez masívny sivý detektor kovov vysoký takmer 7 stôp. Ale Vembanyama, ktorý údajne bez topánok meral 7:4, musel pokrčiť ramená a prudko sa zohnúť, aby sa vyhol čelnej zrážke.
Budova nebola pripravená na svoju mainstreamovú príťažlivosť a ani jej pľuvajúci obyvatelia.
Vembanyama sa následne dostal na kurt, kde absolvoval rozsiahle predzápasové úseky naboso. Keď tréneri prehýbali jej stehná, neďaleko čakali Vembanyamove obrovské tenisky, dosť dlhé na to, aby vyzerali ako snežnice. Zamestnanec Metros odhadol, že Wembanyama nosí v Európe veľkosť Nike 55, čo je ekvivalent veľkosti 20,5 v USA. Pre porovnanie, basketbalové tenisky Nike sú zvyčajne dostupné iba do veľkosti 18 na jej webovej stránke a jej oficiálnej tabuľke veľkostí. presahuje 22.
Štandardné opatrenia sa v skutočnosti nevzťahujú na Vembanyamu, basketbalové zázračné dieťa mimo rebríčka, ktoré je jednou z najzaujímavejších vyhliadok v histórii tohto športu. Bez veľkého úsilia môže Vembanyama vyskočiť a udrieť hlavu o dosku. Počas rozcvičky v utorok nenútene zhodil na zem veterný mlyn prstami na nohách len palec alebo dva od dreva.
Keď sa hra začala, 18-ročný Vembanyama neprestával prekvapovať hráčov Ignite a z ničoho nič sa objavil, aby blokoval ich strely. Vembanyamovo rozpätie krídiel 8 stôp zaisťuje, že je len zriedka mimo pozície, aj keď je mimo. Zatiaľ čo väčšina centier sa zvyčajne musí prevaľovať po farbe, aby mohla bojovať s položením, Vembanyama často zvládne svoju prácu jednoducho vysunutím rúk do úplného vystretia.
Keď bol pripravený a čakal na vodiča Ignite, nasledovalo veselie. Wembanyama poslal Scoota Hendersona letieť po kurte silou bloku a ten strelil ďalšiu strelu z voleja dostatočne tvrdo na to, aby doplával na lavičku Metros, čo spôsobilo, že spoluhráč Ibrahima Fol Faye sa usmieval.
NBA, samozrejme, bola postavená na vysokých hráčoch s dlhými rukami a schopnosťou skákať; Len v minulej sezóne sa na kurt postavilo 30 rôznych 7-nohých hráčov a giganti ako Manute Ball (7-7) a Yao Ming (7-6) zostali. slávny dlho po odchode do dôchodku. Vlna šikovných veľkých mužov za posledné desaťročie, vr Center Washington Wizards Kristaps Porzingisboli dokonca nazývaní “jednorožci” napriek ich obrovským rámom pre ich vzácnu schopnosť strieľať a driblovať.
Žiadny hráč však nikdy neurobil to, čo dokáže tak dobre ako Vembanyama a jeho výkon v utorok bol fantastickejší ako jednorožec.
Myslieť si: bol to jeho prvý zápas v Spojených štátoch a prvýkrát hral podľa pravidiel NBA a štandardnej 48-minútovej hry NBA. Všimnite si tiež, že Metros boli viac ako 5 400 míľ od domova a že ich transatlantická cesta prišla uprostred sezóny francúzskej ligy. Nakoniec si vezmite, že nevadskú púšť zaplavilo viac ako 100 členov médií z najmenej troch kontinentov, že na kurte sedeli hviezdy Phoenix Suns Chris Paul a Devin Booker a že sa zúčastnili zástupcovia všetkých 30 tímov NBA.
“Pokiaľ ide o celosvetové uznanie, toto musí byť najväčšia hra, akú som v živote hral,” predpovedal Vembanyama v pondelok.
Nič z toho neprekvapilo Vembanyamu, ktorý skončil s herným maximom 37 bodov, siedmich trojok, štyroch doskokov a piatich blokov pri prehre 122:115 s Ignite. Ako vysoko nastavil Vembanyama latku pri svojej premiére? Danny Green je jediným hráčom v histórii NBA zaznamenal v tej istej hre sedem trojok a päť blokova potreboval na to tri predĺženia.
Henderson, šlachovitý strážca 6-2, ktorý je všeobecne považovaný za druhého najlepšieho hráča v triede roku 2023, sa snažil útočiť na Vembanyamu skoro a často, pričom vo svojej pôsobivej predstave zakončil s 28 bodmi, piatimi doskokmi a deviatimi asistenciami. . Vembanyama zareagoval tak, že pokojne čakal, kým v treťom štvrťroku prevezme vedenie s tromi bodmi, aby znížil náskok Ignite na dvojciferné čísla.
Každý rám bol absurdnejší a elegantnejší ako ten predchádzajúci. Vembanyama si vytvoril svoj vlastný pohľad na dribling, šiel na trojku po rohu a urobil z toho štvorbodovú hru zhora z kľúča. Po stredovekom skoku zlomil svoje typické symetrické držanie tela blikaním a otočením oboch dlaní nahor, Michael Jordan pokrčil plecami.
Na rozdiel od mnohých tínedžerských meteoritov sa zdá, že Vembanyama sa snaží opäť získať kontrolu nad svojím telom po dezorientujúcom raste. Pohybuje sa plynule a odhodlane a zdá sa, že je pohodlnejšie rozdeľovať obrancov na obvode ako bojovať o pozíciu.
“Hrám týmto spôsobom už roky,” povedal Vembanyama. „Aj keď som mal 9, 10, 11, 15 rokov, vždy som strieľal trojky a držal loptu. Nehľadal som na to hráčov. Inšpiroval som sa všetkým, čo som chcel robiť.“
V spôsobe, akým Vembanyama nastavuje a otvára svoje čisté strely, sú veľké dávky Kevina Duranta, ale je oveľa vyšší a oveľa dlhší ako superstar Brooklyn Nets. Vembanyamov krajný obranca je oporou Rudyho Goberta, s výnimkou jeho francúzskeho kolegu, ktorý sa len zriedka odváži zakopnúť v premávke alebo vstať z hĺbky.
Zatiaľ čo nováčik Oklahoma City Thunder Chet Holmgren vie jazdiť od okraja k oblúku, nemôže sa celkom rovnať Vembanyamovej fyzickej veľkosti. Anthony Davis bol najžiadanejším veľkým mužom za posledných 15 rokov, vyhral titul NCAA ako nováčik v Kentucky a v roku 2012 bol celkovo číslom 1 draftu. Vembanyama je však oveľa lepším vonkajším strelcom ako Davis v rovnakom veku a prevyšuje útočníka Los Angeles Lakers 6:10.
“Nie je to s čím porovnávať,” povedal tréner G League Ignite Jason Hart. “Špeciálny talent”.
Nikto, ani Vembanyama alebo tréner Metros Vincent Colle, ho nepredstaví ako dokonalého hráča. Ctihodný Collett, ktorý priviedol Francúzsko k strieborným medailám na OH 2020 a EuroBasket 2022, povedal, že Wembanyama potrebuje byť fyzicky silnejší, múdrejší v rozhodovaní a efektívnejší pri rozdeľovaní striel.
Collet však naznačil, že kvôli rýchlemu obratu zo strany Eurobasketu zvažoval, že počas sezóny francúzskej ligy nebude trénovať. Nakoniec sa rozhodol, že posledným krokom na Wembanyamovej ceste do NBA je „veľmi špeciálna“ príležitosť, ktorá sa už nikdy nezopakuje. Colletovou ďalšou nádejou je, že Vembanyama bude hrať za Francúzsko na olympijských hrách v Paríži v roku 2024.
“Je to najlepšia perspektíva, akú sme kedy v našej lige mali,” povedal Collette. „Je úžasný nielen svojou veľkosťou, ale aj svojimi neuveriteľnými schopnosťami. Som ohromený tým, aký je pokojný so všetkým tým hlukom okolo neho. Má naozaj pôsobivú schopnosť počúvať.”
Nateraz, ale nie nadlho, zostáva Wembanyama rybárskym fenoménom, ktorý basketbalisti po celom svete poznajú, no zatiaľ nepoznajú. Utorňajšia exhibícia sa hrala pre poloplné publikum v 5500-miestnej hokejovej aréne nižšej ligy, čo je ďaleko od vypredania, ktoré LeBron James neustále ťahal ako junior v Ohiu.
Sláva a uznanie sa blížia a zdá sa, že Vembanyama je pripravený vziať to útokom, čiastočne preto, že svoju prvú profesionálnu hru hral vo veku 15 rokov a má roky skúseností s mediálnymi záväzkami. Neboli žiadne zjavné nervy, keď Vembanyama tento týždeň čelil miestnostiam plným kamier a magnetofónov a plynulou angličtinou nariekal, že čoskoro bude musieť opustiť Francúzsko, pretože jeho „osud je tu v USA“.
Vembanyama potom upustil z očí s jednoduchosťou mladého muža, ktorý si uvedomuje, že nikto iný ako on nie je.
“Myslím, že zo všetkých tých perspektív, o ktorých som v našej triede počul.” [Henderson] je môj obľúbený,“ povedal Vembanyama. “Je najspoľahlivejší, akého som kedy videl.” Je to naozaj skvelý hráč. Keby som sa nikdy nenarodil, myslím, že by vyhral prvé miesto.“
