“Tretia sezóna je, keď urobíte ďalší krok,” Rivera povedal v januári. “Dúfajme, že sme urobili veci na ostatných pozíciách, vďaka ktorým nájdeme chlapa, v ktorom sa usadíme a pripravíme sa na rolu.” … To je to dôležité, o čom sa musíme rozhodnúť.“
Plug and play bol prístup Washingtonu. velitelia vymenený za Carsona Wentza v marci, veriac, že si vybudovali súpisku, ktorá sa dokáže brániť a poskytnúť množstvo tvorcov hry. Nemysleli si, že prechod bude bez škytaviek, ale verili, že Wentz ako ostrieľaný hráč môže uspieť a že možno nebude potrebovať viac času na prispôsobenie sa nováčikovi NFL.
Ale teraz je tu piata hra Skúsenosť Carsona Wentza, Chiefs sú 1-4 a na pokraji implózie, pretože zvyšok NFC East ich míňa. Vina nepadá celkom na Wentzove plecia, no riešenia problémov veliteľov sa zdajú byť nedosiahnuteľné ako kedykoľvek predtým.
“Buďte dôslednejší,” navrhol Rivera v pondelok. „Jedna vec, ktorú nemôžeme urobiť, je mať tresty, hlúpe tresty. … Musíme na tom ďalej pracovať. Je to zaujímavé, pretože keď zhromaždíte všetky kúsky, ktoré chcete, a získate ich v danom časovom období, začne sa to diať. A tak na tom musíme tvrdo pracovať.”
Štvrtá prehra Washingtonu za sebou. 21-17 buzzkill Proti Tennessee Titans, o dva yardy v posledných 19 sekundách, to bolo okno do tajomstva veliteľov. V pohybe je Wentz rozohrávač, ktorého potrebujú so svojimi hlbokými prihrávkami, ktoré dokážu vytvoriť skvelé výkony. Ale on a tím okolo neho našli nové spôsoby – samoúčelné – ako stratiť každý z posledných štyroch týždňov.
„Frustrujúce je, že sa učíš. „Dobre, to sme robili minulý týždeň. nemôžeme to urobiť.” A keď je to niečo nové, je to pobúrenie,“ povedal Rivera. „Práve sme to opravili a teraz tam niečo máme. Je to tá nezrovnalosť, čo ťa priťahuje.”
Riverova frustrácia po prehre s Titans bola evidentná a zdalo sa, že sa v pondelok zintenzívnila, keď kládol otázky o stave svojho tímu.
“Hrali sme dosť dobre na to, aby sme vyhrali,” povedal. „Len sme nehrali konzistentne. … Vzdáte pár veľkých hier a potom premeškáte niekoľko príležitostí. Viem, že som to už povedal, ale je to pravda.”
Rivera, ktorá sa označuje ako optimistka, len zriedka prejavuje svoj hnev verejne. Ale naposledy bol tak rozrušený hrou svojho tímu začiatkom roka 2020, počas svojej prvej sezóny v práci. Washington začal 1:3 predtým, ako sa Rivera rozhodol postaviť na lavičku mladého rozohrávača Dwayna Haskinsa.
Povedal vtedy, že prestup bol nevyhnutný pre rast zvyšku tímu a vyšlo to. NFC East bol v tom roku spodinou NFL a dve veci pomohli Washingtonu dostať sa do play-off. Návrat Alexa Smitha po hroznom zranení nohy a slabom výkone v divízii. Washington (7-9) sa stal piatym tímom, ktorý vstúpil do play off s bilanciou prehier.
Ale Commanders sú v rovnakej ťažkej situácii o dva roky neskôr, bez jasnej odpovede na rozohrávača a súpisku ochromili ich vlastné chyby. A tentoraz je NFC East jednou z najťažších divízií v NFL, čo tlačí Washington ešte viac do diery. Giants a Cowboys sú obaja 4-1 a 5-0 Eagles sú jediné neporazené tímy v NFL.
“Quarterback,” odpovedal Rivera na otázku, prečo sa divíznym rivalom Washingtonu darí.
“Pravdou je, že toto je liga quarterbackov,” dodal. “A ak sa pozriete na tímy, ktoré si dokázali udržať úspech, dokázali ho postaviť okolo konkrétneho obrancu.”
Orli sa hodia. Posadili Wentza a potom ho vymenili za Jalena Hurtsa, ktorý je teraz jedným z najproduktívnejších obrancov NFL.
Cowboys však vyhrali štyri v rade s Cooperom Rushom, nedraftovaným hráčom, ktorého podpísali v roku 2017, a potom rezať v roku 2020 za zraneného Daka Prescotta.
“Ale začali s Dakom a postavili okolo Daka a útok je postavený okolo Daka,” trval na svojom Rivera. “Ich záloha je chlap, ktorý je veľmi solídny v tom, čo robí.”
A v New Yorku Giants roky pracovali na budovaní okolo Daniela Jonesa. V minulej sezóne boli najhorším tímom v NFC East. Teraz, napriek mnohým zraneniam, nachádzajú úspechy pod vedením trénera prvého ročníka Briana Dabolla. V nedeľu naštvali Green Bay Packers v Londýne.
“Neľutujem nášho rozohrávača,” povedal Rivera o Wentzovi. ktorý sa objavil v správe o zranení Pondelok s problémom pravého ramena. „Myslím si, že náš zadák urobil niekoľko dobrých vecí. Už pár dní sa trápi. … [But] ako vystupoval [Sunday], to len ukazuje, čoho je schopný. Vybrali sme si ho, pretože v neho veríme.”
Martin Rivera opakovane povedal, že Wentz je hľadaný, ale posledná správa hovorí, že velitelia najprv vyskúšal obchodovanie Pre Jimmyho Garoppola zo San Francisca. Povedal, že Wentz vyhovuje tomu, o čo sa tím snaží, a že by mohol byť dlhodobou odpoveďou na rozohrávača.
„Musí s tými kúskami pracovať. Je to ako začať novú prácu, “povedal Rivera v pondelok. „Práca už existuje. … Prídete a ste nový chlap. Musíte sa ich všetky naučiť, však? Musíte sa naučiť pracovať s každým, musíte sa naučiť robiť svoju prácu s každým.“
Ale keď sú velitelia pod pokrievkou, Riverov čas na prestavbu sa kráti. Prielom v 3. roku ešte nenastal a ak Washington vo štvrtok večer v Chicagu utrpí ďalšiu prehru, môže to byť dobrý dôvod na nádej pre každého.
